Dvadsaťdva rokov chránila nebo nad Estónskom, Lotyšskom a Litvou misia Baltic Air Policing – Pobaltská letecká hliadka. Vznikla v roku 2004, keď všetky tri krajiny vstúpili do Severoatlantickej aliancie (NATO). Keďže nemajú vlastné nadzvukové stíhačky, spojenci sa pri ochrane ich vzdušného priestoru striedajú.
Úloha pilotov bola nastavená na mierové obdobie. „Stíhačky k neidentifikovaným ruským lietadlám iba vzlietali, vizuálne ich identifikovali a eskortovali v medzinárodnom priestore,“ hovorí pre Téma21 vojenský publicista Andrej Žiarovský.
Na nedávnom júlovom summite NATO v Ankare sa spojenci dohodli na transformácii misie na Baltic Air Defence Mission – Pobaltskú misiu protivzdušnej obrany. Zmena platí od 1. augusta a agentúra ČTK ju opísala slovami: „Predtým spojenecké lietadlá zabezpečovali ochranu vzdušného priestoru, teraz sa z toho stáva protivzdušná obrana.“
Rozhodujú sekundy
„V novom režime Air Defence majú piloti priamy mandát likvidovať objekty, ktoré predstavujú hrozbu,“ vysvetľuje Žiarovský. Odpadá podľa neho nutnosť zdĺhavého schvaľovania incidentov na politickej úrovni.
Rozhodovacie právomoci sa presúvajú na vojenskú úroveň – k pilotom a do Spoločného centra vzdušných operácií NATO v nemeckom Uedeme. Pravidlá nasadenia, v angličtine Rules of Engagement (ROE), však ostro rozlišujú medzi bezpilotnými prostriedkami a pilotovanými lietadlami.
„Akýkoľvek vojenský dron alebo raketový systém, ktorý naruší vzdušný priestor Estónska, Lotyšska alebo Litvy, môžu okamžite zostreliť,“ hovorí Žiarovský.
Pri pilotovanom vojenskom lietadle je prah vyšší. „K zostreleniu sa pristúpi vtedy, ak lietadlo preukáže nepriateľské úmysly a nereaguje na varovania,“ dodáva. Neplatí teda, že NATO môže automaticky zostreliť každý ruský stroj letiaci bez transpondéra či letového plánu.
Červená čiara pre Moskvu
Zmena je odpoveďou na vojnu, ktorú Rusko vedie proti Ukrajine a na rastúci počet incidentov. V septembri 2025 narušili podľa agentúry AP tri ruské MiGy-31 estónsky vzdušný priestor na dvanásť minút. Ň
V máji 2026 rumunská F-16 nad Estónskom zostrelila ukrajinský dron, ktorý zišiel z kurzu. Ďalší ukrajinský dron zostrelila 14. augusta nad Lotyšskom talianska stíhačka. Podľa lotyšských ozbrojených síl ho mohlo vychýliť ruské elektronické rušenie.
„Rusko v minulosti pravidelne testovalo sivé zóny. Posielalo drony či narúšalo vzdušný priestor, aby zistilo, kam až môže zájsť bez vojenskej odozvy,“ pripomína Žiarovský. Sivá zóna označuje nepriateľské konanie, ktoré sa udrží pod hranicou otvoreného ozbrojeného útoku.
Nový mandát podľa neho vytvára jasnú červenú čiaru: „Presun rozhodovacích právomocí z politikov na vojakov vysiela signál, že NATO je pripravené reagovať v priebehu sekúnd.“
To síce zvyšuje dôsledky prípadnej chyby, zároveň však znižuje pravdepodobnosť, že Moskva skúsi bleskový obmedzený útok v nádeji na pomalú politickú reakciu.
Predná línia NATO
Zmena nie je izolovaným krokom. Podľa Žiarovského je súčasťou širšej operácie Eastern Sentry – Východná stráž, ktorou NATO reaguje na incidenty pozdĺž svojho východného krídla: „Aliancia tým aj formálne uznala, že pobaltský priestor sa už bezpečnostne nenachádza v normálnom stave.“
Pobaltie sa podľa neho v skutočnosti stáva prednou líniou integrovaného systému protivzdušnej a protiraketovej obrany NATO. Estónska základňa Ämari sa preto z pomocného letiska mení na plnohodnotnú operačnú základňu. Prvú rotáciu v novom režime zabezpečujú talianske Eurofightery zo Šiauliai a turecké F-16 z Ämari.
Na rad prídu aj slovenské F-16
Zmena sa dotkne aj Slovenska. Podľa oficiálnych plánov má krajina koncom roka 2027 vyslať svoje nové F-16 do Pobaltia a v roku 2028 sa zapojiť priamo do rotácie protivzdušnej obrany. „Naši piloti tam pôjdu s vedomím, že budú operovať pod novým, podstatne jednoznačnejším bojovým mandátom,“ upozorňuje Žiarovský.
Riešením má byť spojenie rýchlej reakcie s presnou identifikáciou cieľa, jednoznačnými pravidlami zásahu a komunikačným kanálom na predchádzanie omylom.
Ako však pre Téma21 zdôraznil Andrej Žiarovský, éra pasívneho sledovania sa končí: „Sprevádzanie lietadiel s cieľom ukázať prítomnosť teraz nahradil mandát na priamu elimináciu hrozieb.“
